기후변화(climate change)와 기후변동(climate variability)

최근 몇 년간의 주요 뉴스를 볼때 기후변화는 이제 일상적인 대화의 주요이슈중의 하나로 자리잡고 있다.  기후변화란, 짧게는 수십 년 길게는 수백 년 기간 동안의 평균 날씨가 변한 것을 지칭한다. 여기에서 변화는 통계적 유의성을 가져야 한다. 예를 들어, 지난 100년 간의 온도가 이전보다 섭씨 1.4도 정도 변했고 이것이 통계적으로 유의한 결과라면, 이를 기후변화라 하는 것이다. 이는 국지적인 변화일 수도 있고, 전 세계적으로 영향을 미치는 변화일 수도 있다.  

기후변화와 유사하지만 가끔 의미의 혼란을 가져오는 용어로 '기후변동' 이 있다.  기후변동이란 특정 원인으로 인해 날씨의 변동이 생기는 것을 나타낸다. 우리나라에 잘 알려진 것 중 하나가 엘니뇨(El Nino)나 라니냐(La Nina) 등인데 이는 적도 태평양 지역의 대기와 바다의 상호작용으로 인해 발생한다. 기후변동이 중요한 이유는 엘니뇨나 라니냐처럼 전세계의 많은 지역에 큰 경제적 영향을 미치기 때문이다. 얼마 전 필리핀이 극심한 가뭄을 겪은 것도 엘니뇨의 영향 때문이며, 우리나라도 크지는 않지만 영향을 받는다는 조사 결과가 있다. 특히 기후변화로 인해 기후변동 패턴도 달라질 수 있기 때문에, 기후변동에 대한 관심도 증가되고 있다.

<내용문의 : 서정석 연구원(02-738-1153 jsseo@kosif.org )>